Ord går helt enkelt inte att beskriva den döda skönheten i Krakow (Krakow), Polens största dragplåster och turistmagnet. Krakow har varit den kungliga huvudstaden i 500 år och har alltid varit Polens främsta centrum för det vetenskapliga, kulturella och konstnärliga livet. Staden absorberade så mycket historia och lockade till sig så många konstnärliga talanger som blev juvelen till den polska kronan. I Krakow kan du hitta de största pärlorna av gotisk och renässansarkitektur som lyckligtvis klarade sig från allvarliga skador under andra världskriget. Stortorget, det kungliga slottet på Wawel, fästningen Barbican, den gotiska Mariakyrkan, handelspaviljongerna i tyghallen och den historiska judiska staden Kazimierz är några av stadens höjdpunkter. 1978 ingick Krakows historiska centrum på listan över världsarv, men betyder inte att Krakow enbart har förvandlats till ett friluftsmuseum. Staden är livlig och kosmopolitisk och du kommer inte att hitta någon annan världsarvslista med ett så galet stort antal barer och pubar. När du är i Krakow kommer du att bli bländad av det enorma antalet historiska byggnader och monument och du kommer säkert att behöva en paus efter en sådan överdriven mängd kulturella höjdpunkter på en av Krakows pubar. Många byggnader går tillbaka till 13-talet när staden återuppbyggdes efter att ha blivit helt förstörd till grunden av invasionerna av centralasiatiska tartarer. Krakows mest ärorika period var under mitten av 14-talet när kung Kazimierz den store beställde många av stadens finaste byggnader. Under den perioden grundades också Jagellonian University efter kungens ordning, vilket var det andra universitetet som etablerades i Centraleuropa efter Prags Karlsuniversitet.

 

Krakows mittpunkt är en saga som Wawel Royal Castle men stadens största attraktion ligger definitivt i dess gamla stad. Där hittar du magnifika gotiska kyrkor och en hisnande huvudtorget (Rynek Główny), som är den största i landet. Det tidigare judiska kvarteret Kazimierz, med sina övergivna synagogor, som återspeglar det judiska folkets tragedi under andra världskriget, kommer inte att lämna någon besökare opåverkad. Detta distrikt uppkallat efter kungen, Kazimierz, har varit en fristad för judar sedan 14-talet. Det började som en separat polsk stad men överfördes långsamt till ett traditionellt judiskt kvarter. I början av 20-talet har Kazimierz blivit en av de ledande judiska bosättningarna i Centraleuropa. Den som har sett Steven Spielbergs Oscar-tilldelade film Schindler's List kommer att känna igen många av filmplatserna medan de går runt Kazimierz. Den tyska industrimannen Oskar Schindler a förhindrade att mer än 1000 judar exporterades till utrotningslägret i Auschwitz genom att anställa dem i den lokala fabriken. Schindlers fabrik, som nu stängts, står fortfarande. Den mest imponerande resan utanför Krakow är ett besök av det tidigare nazistiska förintelselägret i Auschwitz-Birkenau (i staden OSwiecim, cirka 81 km väster om Krakow). Förutom den judiska tragedin kommer Krakow också för alltid att kopplas till sin mest kända favoritson, den sena påven Johannes Paul II. Karol Woytya, föddes inte långt från Kraków, i staden Wadowice. Strax efter att ha valts till påven gjorde påven en milstolpe till Polen 1979 som skulle förena landet i opposition till den sovjetpåförda regeringen. Kommunisterna gillade aldrig staden ändå på grund av dess kungliga rötter, intellektuella ambitioner och katolska anspråk.